Les allergies touchent aujourd’hui une part croissante de la population française. Environ 30 % des adultes et 20 % des enfants sont concernés selon Santé publique France. Démangeaisons, éternuements, eczéma ou gêne respiratoire… Ces réactions sont causées par une réponse excessive du système immunitaire à des substances pourtant inoffensives. Découvrez les causes, les symptômes et les solutions pour mieux vivre avec une allergie.
Qu’est-ce qu’une allergie ?
Le terme allergie vient du grec allos (« autre ») et ergon (« réaction »). Il désigne une réaction immunitaire inappropriée face à une substance étrangère, appelée allergène (pollen, acariens, aliments, etc.).
Lors d’un premier contact, l’organisme produit des anticorps de type IgE. Lors d’expositions suivantes, ces IgE provoquent la libération d’histamine et d’autres médiateurs inflammatoires, responsables des symptômes allergiques : éternuements, démangeaisons, rougeurs, œdème…
Les principaux types d’allergies
Les allergies peuvent se manifester de différentes façons selon l’allergène en cause :
| Type d’allergie | Allergènes fréquents | Symptômes |
| Allergies respiratoires | Pollen, acariens, moisissures, poils d’animaux | Rhume, toux, asthme, conjonctivite |
| Allergies alimentaires | Lait, œuf, arachide, fruits à coque, crustacés | Nausées, vomissements, urticaire, choc anaphylactique |
| Allergies cutanées | Nickel, latex, cosmétiques, parfums | Rougeurs, eczéma, démangeaisons |
| Allergies médicamenteuses | Antibiotiques, anti-inflammatoires, anesthésiques | Urticaire, œdème, réaction généralisée |
| Allergies professionnelles | Produits chimiques, poussières, solvants | Eczéma, troubles respiratoires |
Quels sont les symptômes d’une allergie ?
Les manifestations varient d’une personne à l’autre :
- Yeux : rougeurs, démangeaisons, larmoiement
- Nez et voies respiratoires : éternuements, nez bouché, toux, asthme
- Peau : eczéma, urticaire, gonflement localisé
- Appareil digestif : douleurs abdominales, diarrhées, nausées
En cas de choc anaphylactique (gêne respiratoire, malaise, chute de tension), appelez immédiatement le 15 ou le 112. Si un stylo auto-injecteur d’adrénaline vous a été prescrit, utilisez-le sans attendre.
Diagnostic et traitement des allergies
1. Consulter un professionnel de santé
Face à des symptômes persistants, consultez de préférence un allergologue.
Ce dernier pourra réaliser :
- des tests cutanés (prick tests),
- un dosage sanguin des IgE spécifiques,
- ou un test de provocation pour identifier l’allergène en cause.
2. Les traitements disponibles
Le traitement repose sur trois piliers :
- Éviction de l’allergène : limiter l’exposition au pollen, acariens ou aliments déclencheurs.
- Médicaments symptomatiques :
- antihistaminiques (en comprimés, spray ou collyre),
- corticoïdes nasaux ou inhalés,
- bronchodilatateurs en cas d’asthme,
- auto-injecteur d’adrénaline pour les formes graves.
- Immunothérapie allergénique (désensibilisation) : administrer de petites doses d’allergène sur plusieurs années pour diminuer la réaction du corps.
Conseils de prévention
Quelques réflexes simples permettent de réduire l’exposition aux allergènes :
- Aérer son logement tôt le matin ou tard le soir.
- Passer régulièrement l’aspirateur avec un filtre HEPA.
- Laver la literie à 60 °C pour éliminer les acariens.
- Fermer les fenêtres pendant les pics de pollens.
- Éviter de fumer ou d’exposer les enfants à la fumée de tabac.
- Favoriser une alimentation équilibrée et une bonne hygiène de vie.
Peut-on guérir d’une allergie ?
Certaines allergies, notamment alimentaires chez l’enfant, peuvent disparaître avec le temps. D’autres, comme les allergies respiratoires, nécessitent souvent une prise en charge prolongée.
La désensibilisation reste aujourd’hui le seul traitement permettant de modifier durablement la réponse immunitaire et de réduire les symptômes sur le long terme.
FAQ – Les questions les plus fréquentes sur les allergies
1. Quelle est la différence entre une allergie et une intolérance ?
Une allergie implique une réaction immunitaire (IgE), tandis qu’une intolérance (ex. au lactose) concerne un trouble métabolique ou enzymatique, sans réaction du système immunitaire.
2. Peut-on développer une allergie à l’âge adulte ?
Oui. Certaines allergies, notamment aux médicaments, aux pollens ou aux animaux, peuvent apparaître après 30 ou 40 ans.
3. Quelle est la meilleure saison pour faire des tests allergiques ?
Les tests cutanés sont généralement réalisés en dehors des périodes de forte exposition (automne ou hiver), pour éviter les interférences liées aux symptômes actifs.
4. Les allergies sont-elles héréditaires ?
Un terrain allergique familial augmente le risque, mais il ne détermine pas forcément la nature de l’allergie. L’environnement et le mode de vie jouent aussi un rôle important.
Dr Elodie Duquenne